20世纪30年代末，苏联诞生了一套宏伟的海军理论。
未来的红海军“大洋舰队”的核心是“苏维埃联盟”级战列舰和“喀琅施塔得”级重型巡洋舰。战略家们认为，这些海上堡垒需要“眼睛”——紧凑而高效的弹射式水上侦察机。这些侦察机的用途很明确：远程侦察，在数十千米范围内为主炮提供校射，以及反潜作战。KOR-2正是苏联战列舰和巡洋舰的“眼睛”，该机后更名为别-4（Be-4）。
弹射式侦察机的构想并非苏联海军将领们的异想天开。20世纪30年代末，苏联的计算表明，即使是最先进的舰载测距仪，在超过20千米的距离上，大口径舰炮弹着点误差仍然会达到200～250米以上。如果侦察机上有一名空中观察员为军舰提供校射，可以让战列舰的齐射精度提高一倍。所以，对于苏联海军而言，水上飞机的重要性堪比主炮。
展开剩余85%最终，格奥尔基·别里耶夫领导的中央海军飞机设计局赢得了水上飞机的设计竞标。该设计局从此前推出的性能不稳定的KOR-1（别-2）水上飞机身上吸取了经验教训，KOR-1成了失败的代表作：纵向稳定性不足，容易扎入波涛，并且极易进入螺旋状态。
别里耶夫设计局甚至称KOR-1“赢得竞标就是为了展示如何才能把事情搞砸”。正是因为这段惨痛的经历，促使KOR-2的设计师们在机身流体力学和机翼配平方面精益求精。
这款名为“TsKB MS-9”的新型水上飞机，是一款经过精心设计、结构成熟的产品。采用全金属两级机身结构，线条优美。别-4的船形机体采用了一种独特的V形底部设计：底部略呈S形，从而降低了降落时被波浪拍击的风险——这一精妙的细节深受海军飞行员的赞赏。
机翼可以折叠，从而节省了舰上机库的空间。机翼折叠系统完全由机械装置驱动，由两名水兵操作，无需液压或电力驱动。这种设计方案专为作战环境而生，即使机载电力系统在战斗中受损，别-4也能顺利返航并降落。
别-4配备的一台1100马力的M-63星型活塞发动机，就是最佳选择，确保了可靠性和野战维护的便捷性。该发动机还具备短时超速能力——飞行员们津津乐道地回忆说，必要时，别-4能够以比设计师设想的更快速度“冲出”水面，这使得它能够在波涛汹涌的海面上脱离危险区域。该机配备的两挺机枪，可以挂载400千克炸弹，使其不仅是一架侦察机，更是一款称职的轻型轰炸机。
1940年秋开始的试飞检验了别-4水上飞机的出色设计，它是一款飞行稳定、响应灵敏、完全现代化的飞机。1941年2月，别-4水上飞机以优异的成绩通过了国家测试，并被推荐列装苏联海军。
试飞员斯科莫罗霍夫指出，别-4起飞时“如同在轨道上行驶”——两级机身结构有效抑制了困扰别-2的横向偏航。别-4的操控性能被认为是当时苏联所有水上飞机中最好的。这架飞机的命运似乎已成定局：一项庞大的造舰计划已经启动，数十艘战列舰和巡洋舰需要数百架这样的水上飞机。
但是，这些计划注定无法实现——随着第二次世界大战的爆发，苏联的“大洋舰队”计划被彻底埋葬。已经开工建造的战列舰和巡洋舰永远无法完工，原本设计用于装备这些军舰的别-4水上飞机由此变成了孤儿。别-4无法随军舰驰骋于浩瀚的大洋，只能在近海海域执行任务，并从1942年开始陆续装备苏联海军航空兵部队。
别-4的服役生涯也由此发生了意想不到的转变。失去了军舰和弹射器，别-4被当作简单的陆基侦察和反潜飞机。在黑海，别-4巡逻约60千米的近海海域，偶尔会遭遇纳粹德国水上飞机，但从未发生真正的空战。主要的考验来自北极部队，在那里，别-4经常进入漂浮着海冰的水中，然后滑跑起飞，返航时降落在冰山之间狭窄的水面上。
极地航空部队的报告表明，即使机身被浮冰刺穿，这架飞机仍然保持了气密性，继续飞行——这对于水上飞机来说实属罕见。两架别-4水上飞机被移交给极地航空部门并注册为民用飞机，在迪克森岛附近猎杀纳粹德国潜艇。虽然没有确定的战果，但它们在极北地区严寒环境下的表现充分证明了别里耶夫设计的卓越可靠性。
直到1944年，随着战争局势的变化，别-4才开始执行最初的任务。苏联黑海舰队“莫洛托夫”号巡洋舰配备了ZK-1a弹射器，“喷火”战斗机和别-4水上飞机都成功地从该弹射器上起飞。在“莫洛托夫”号上进行的ZK-1a弹射器测试，成为苏联海军唯一一次同时对两种机型——英国和苏联飞机——的弹射器弹射可靠性进行比较测试的案例。
测试表明，别-4在脱离弹射器时，俯仰振荡幅度更小。这的确是一个胜利，可惜来得晚了三年。波罗的海和太平洋的苏联海军航空兵不仅用它进行侦察，还用它来营救被击落的机组人员，证明了它作为多用途水上飞机的价值。
然而，它服役的时间很短。二战后，雷达技术的飞速发展使这款海军水上侦察机显得格格不入。1945～1947年，Redut-K海军雷达的探测距离远远超过了别-4水上飞机的作战半径。这种弹射式侦察机最终被时代淘汰，因为技术进步的速度超过了它自身发展的速度。弹射器被拆除，飞机也被报废。
别-4是极少数完美契合了早已不复存在的任务的水上飞机之一，它原本是为一场从未在苏联爆发的海战而准备的战争利器。
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